Lorsqu’on parle de contraintes, nous pensons généralement à des contraintes externes. Or, nous sommes nombreux à subir également des contraintes internes. En voici un bref exemple:

Vous venez de terminer le repassage et vous apprêtez à quitter la maison. Devant la porte, vous vous demandez si vous avez bien éteint le fer à repasser. En fait, vous vous souvenez très bien de l’avoir fait et d’avoir tiré la prise. Mais vous avez conscience de la tragédie qui pourrait se produire si par malheur, vous ne l’aviez pas fait. Vous essayez de vous tranquilliser en vous rappelant que vous avez toujours pris soin de débrancher le cordon du fer à repasser, mais cela ne vous suffit pas. Finalement, vous retournez vérifier et vous constatez bien sûr que cette fois aussi, le cordon est débranché. Vous pouvez enfin quitter la maison en toute quiétude.

Cet exemple illustre un comportement qui vous paraîtra sans doute compréhensible. Cependant, vous connaissez aussi des personnes dont le comportement vous paraît peut-être absurde parce qu’elles sont méticuleuses à un point qui ne vous semble plus du tout normal. Vous pensez alors: il/elle a ses lubies, c’est un "pinailleur", une maniaque de la propreté/de l’ordre, un ramasseur de bouts de ficelle, etc.

Un tel comportement peut avoir des degrés très divers. Normalement, il ne fait que refléter un trait de la personnalité qui ne cause pas de véritables problèmes à l’entourage. Il en va différemment de la forme de personnalité dite "compulsive". Une telle personne peut présenter des symptômes semblables à ceux du trouble obsessionnel-compulsif, à la différence près que cette personne saura utiliser son comportement compulsif dans un sens positif (en étant particulièrement méticuleuse, etc.). Le véritable trouble obsessionnel-compulsif se situe à l’autre extrémité du spectre. Dans ces cas, le comportement compulsif n’est pas un simple trait de la personnalité, mais une contrainte ressentie comme extrêmement pénible et perturbante. Lorsque l'ampleur des symptômes est connue, même des personnes extérieures à l'entourage du patient perçoivent qu'il ne s'agit plus d'un simple tic, mais d'une pathologie sérieuse. C’est le cas p. ex. d’une personne qui se lave les mains non pas 5 fois, mais une cinquantaine de fois jusqu’à ce que sa peau soit rouge et gercée, ou qui se sent obligée de refaire plusieurs fois le même parcours en voiture pour s’assurer qu’elle n’a écrasé personne.

Certaines maladies comportent également des traits compulsifs, comme p. ex.:

• la pyromanie (compulsion maladive à provoquer des incendies)
• la cleptomanie (compulsion maladive à commettre des vols)
• le démon du jeu
• la toxicomanie

Dans ces cas, on n’est généralement pas en présence d’un trouble obsessionnel-compulsif, ce qui veut dire que ces maladies doivent être traitées différemment.

Si vous soupçonnez, sans en être certain(e), que vous-même ou un membre de votre famille souffrez d’un trouble obsessionnel-compulsif, vous pouvez faire notre test d’auto-évaluation. Vous devez dans tous les cas prendre l’avis de votre médecin.

Source: Lundbeck (Suisse) SA