Im Prinzip kann eine Zwangsstörung jeden betreffen. Ein grösseres Risiko, daran zu erkranken, haben unter Umständen jene, deren Eltern bereits an einer Zwangsstörung oder anderen Angststörungen litten. Wie gross das Risiko ist, hängt jedoch von vielen Faktoren ab. Insgesamt erkranken etwa 1 – 3 % aller Menschen einmal in ihrem Leben an einer Zwangsstörung.

Männer und Frauen sind etwa gleich häufig betroffen. Jedoch verläuft die Krankheit oft unterschiedlich:

Männer eher Kontrollzwänge Beginn oft zwischen 6 und 15 Jahren verstärkt sich schleichend bis behandlungsbedürftig

Frauen eher Waschzwänge Beginn zwischen 20 und 29 Jahren beginnt oft abrupt