En principe, le trouble obsessionnel-compulsif peu frapper n’importe qui. Les individus dont les parents ont souffert d’un trouble obsessionnel-compulsif ou d’un autre trouble anxieux ont éventuellement un risque plus élevé. Le risque dépend toutefois d’une multitude de facteurs. Dans l’ensemble, 1 – 3 % des individus souffrent une fois dans leur vie d’un trouble obsessionnel-compulsif.

Si la fréquence est sensiblement égale chez les hommes et les femmes, la maladie évolue souvent différemment selon le sexe:

Hommes prédominance de contrôles compulsifs débute souvent entre 6 et 15 ans évolution lente et progressive jusqu’à un stade nécessitant un traitement

Femmes prédominance de lavages compulsifs débute entre 20 et 29 ans début souvent brusque